火星以深红色的冰冻地形而闻名，但是最近的发现一组研究人员提供了新的证据，证明在现在恶劣的火星地形上曾经有一个古老的海洋。
这一发现证明了火星在其历史上曾经是一个非常不同的星球——一个温暖潮湿的星球。火星北半球有35亿年历史、900米厚的海岸线，这一证据也暗示着火星上有生命发展的可能性，这对那些希望找到地外生命证据的人来说可能是一个福音。
“这是人类最大的科学问题之一，”他说格里高利Fiete他是东北大学的物理学教授。“这是一个当下的问题，因为我们还不知道地球以外的其他地方是否有生命。”
“我们知道，地球上的生命很早就起源于海洋，所以在同一时期，如果火星有海洋，它可能起源于火星。不管水是什么时候存在的，从地球时钟来看，它可能足够长，足以让生命在那里起源。”
在科学界，人们一直在争论火星海拔较低的北半球是否可能是古代海洋的所在地。利用美国地质调查局开发的工具，以及美国宇航局和火星轨道器激光高度计提供的地图数据，该团队开始绘制火星北部地区的地图。他们发现了超过6500公里的山脊，并将其分为20个系统。
通过观察沉积堆积、侵蚀方向和其他地层证据，研究人员能够确定这些山脊很可能是被侵蚀的河流三角洲，或者是古代火星海岸线的遗迹。
东北大学物理学助理教授杰奎琳·麦克里说:“来自盆地的沉积物流入，随着时间的推移慢慢填充，液态水逐渐积累，这是非常确凿的证据，证明这个盆地随着时间的推移慢慢被填充，是一个液态水的海洋。”
与此同时，这为火星历史上的温暖湿润期提供了相当有说服力的证据。如果火星上的条件像现在这样，北部盆地就不可能发生缓慢而稳定的填充。
菲特说:“这意味着大气层要厚得多，所以它会吸收来自太阳的热量，所以它的温度可能有液态水。”
Fiete说，考虑到目前的科学表明生命在地球上的海洋中进化，在火星温暖潮湿的时期存在海洋是有希望的证据，表明某种形式的生命也可能在同一时期在火星上发展。
菲特说:“地球在早期历史上也有海洋，我认为这一发现最有趣的地方之一是，我们知道地球上的生命出现的时间很短，在地质时间尺度上，是在地球创造之后。”“也许在这些海洋在地球上存在后的几亿年左右，也就是地球本身存在后很短的一段时间，我们看到了地球上最早的生命迹象。这段时间与我们在火星上发现的海洋相吻合。”
更进一步说:如果生命能够在火星和地球上的共同条件下发展，那么有理由认为宇宙的其他地方也有生命。
Fiete说:“这大大增加了宇宙中其他地方存在生命的可能性，因为两个条件相似的地方都有生命。”“这意味着生命的起源不是什么奇怪的事件。”
McCleary说，这一发现最令人兴奋的结果之一是，这些研究人员使用的地层学方法可以帮助科学家在未来发现火星生命的物理证据。
“因为在地球上，我们看到沉积层的地方也有化石记录，理论上也可以钻到火星表面，检查地质水平，寻找化石记录，”麦克利说。
深入火星900米的挖掘技术目前还不存在，但菲特说，也有量子技术可以用来寻找火星生命的证据。放射性碳测年法是利用碳的放射性同位素衰变来测定由碳制成的物体的年代。Fiete说，类似的方法可以在火星上使用，以确定数量不平衡的同位素的位置，尽管不是化石，但也证明了生命曾经存在。
菲特说:“这有点像生命的幽灵。”“我们没有发现像化石那样具体的东西，但你会发现生命存在的物理特征，因为某些同位素和元素的浓度异常。”
McCleary说，从方法上说，这项研究进一步证明了跨学科的“异花授粉”可以帮助激发创新和发现。这些研究人员在新的环境中使用了一种既定的技术，并发现了一些可能改变我们对我们在宇宙中位置的看法的东西。
麦克利说:“‘地外智能搜索’项目正在寻找这种智能生命，发射探测器，一直以来，下一个星球上都有古老的生命，这对一个不断寻求了解自己，并在宇宙其他地方寻找类似自己的物种来说，是令人振奋和兴奋的。”
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图片来源:NASA
