在HBO大制作视频游戏改编的《最后生存者》(the Last of Us)的首映中，一位科学家在20世纪60年代迪克·卡维特(Dick cavett)式的脱口秀节目中提出了一个观点，即真菌而不是病毒感染将导致人类的终结。从表面上看，这个想法很可笑，主持人和观众都笑得很困惑。

但当这位科学家解释他的理论时，房间里的能量慢慢地从娱乐变成了恐惧。他说，只要真菌中的一个基因发生突变，它就会突然“能够钻进我们的大脑，控制不是数百万人，而是数十亿人”。“数十亿个思想被毒害的傀儡，永久地盯住一个统一的目标:用任何必要的手段将感染传播给每一个活着的人。”

这位科学家接着说，目前还没有治疗这种感染的方法。只有一个可能的结论:“我们输了。”

在《最后生还者》(the Last of Us)的世界里，这些话是预言性的。2003年，一种真菌感染肆虐世界，将人类变成了贪婪的、受精神控制的僵尸。HBO的最新的打击这款游戏可能听起来像纯粹的科幻小说，但它实际上是基于真实而可怕的科学。

《最后生还者》(The Last of Us)的开发商Naughty Dog从虫草真菌中获得了真菌僵尸的灵感。一种寄生真菌，可以感染昆虫，在某些情况下，也可以感染植物，是自然界的僵尸化剂

虫草散布的孢子在土壤中附着在昆虫身上。在24到48小时内，寄生虫会生长到昆虫体内，然后在几周内扩散到全身。

“它已经开始改变宿主的神经生物学，基本上使其成为僵尸生物，这意味着这种寄生虫接管了宿主，产生某种神经毒素或神经调节剂，改变宿主的行为，”他说Rebeca Rosengaus他是东北大学海洋与环境科学副教授。

这种寄生虫包围着昆虫的肌肉，影响它的运动神经元，把宿主变成一个牵线木偶。昆虫学家大卫·休斯(David Hughes)是游戏《最后生还者》(The Last of Us)的顾问，他说，虚构的感染者和他研究过的蚂蚁身上的寄生虫有明显的相似之处。

起初，在《最后生还者》中，被感染的人不会立即表现出感染的迹象。然而，这种情况很快就会改变。他们开始抽搐，变得咄咄逼人，精力过剩。《最后生还者》(The Last of Us)中的幸存者称这一阶段的感染者为“逃亡者”。

休斯说，这种行为在某种程度上是基于现实的。虫草寄生虫会释放一种化合物，使昆虫抽搐。

休斯说:“它们不会进入大脑，但它们所做的是通过血脑屏障将化学物质推入大脑，这样它们就可以在一定距离内控制大脑。”

感染了虫草寄生虫的蚂蚁也开始变得更加反社会，这在高度社会化的蚂蚁社会中是一个显著的转变，并离开了蚁群的其他部分。同样，剧中被感染的人类失去了所有说话的能力，取而代之的是在愤怒和痛苦中尖叫。

但寄生虫不仅仅是强迫宿主无意识地游荡。受感染的蚂蚁——以及它们虚构的对手——在哪里游荡是有意图和目的的。

蚂蚁非常擅长通过改变化学物质和气味来检测其群体中受感染的成员。如果一只蚂蚁生病了，它会被杀死，尸体会被放在蚁群外面。为了避免这种情况，如果寄生虫有希望感染更多的宿主，就需要让它的宿主在蜂群外死亡。

这体现在一种叫做顶峰的行为上。被感染的寄主会爬到一定高度，然后将下颌骨挂在树枝、茎或叶子上。在此之前，宿主还活着，但完全无法控制自己的运动。然而，在这一点上，真菌开始从内部吃掉宿主，然后长出长长的卷须状茎和“子实体”来传播孢子。从高处，孢子随风飘散，可以感染更大的区域。

休斯说:“蚂蚁每天被迫出去寻找食物，所以当它们出去时，它们会从挂在叶子下面的死去兄弟姐妹的狙击巷子下面走过，这些兄弟姐妹会产生孢子。”“你可以想象，蚂蚁每天都要经过的蚁群周围有一个死亡圆顶，这就是真菌获胜的原因。”

尽管2013年的电子游戏将孢子作为一种感染方式，但HBO改编的《最后生还者》(the Last of Us)却有都被消灭了这标志着它与科学灵感的最大背离。

至于我们是否会面临真菌僵尸爆发，休斯说没有理由担心。蚂蚁和人类的运动系统有很大的不同，因此虫草无法进入人类体内，但这并不意味着真菌不能影响我们的行为，甚至不能感染我们的身体。

当然，LSD是从致幻真菌中提取的。但其他种类的真菌可能有更危险的影响。球虫真菌吸入时会引起一种叫做山谷热的疾病，特别是在加州监狱．

2022年，世界卫生组织发布了第一份威胁健康的真菌名单，其中包括19种“对公众健康构成最大威胁”的真菌。根据这份报告在美国，真菌感染每年导致约160万人死亡，对已经免疫功能低下的重症患者尤其危险。由于全球变暖以及国际旅行和贸易的增加，真菌疾病的频率和地理范围也在增加。

”从细菌抗微生物药物耐药性大流行的阴影中走出来的真菌感染正在增长，而且对治疗的耐药性越来越强，成为世界范围内的一个公共卫生问题，”世卫组织抗微生物药物耐药性事务助理司长Hanan Balkhy博士说

休斯和罗森格斯都认为，虽然真菌感染越来越普遍，但真菌末日的想法仍然是科幻小说里的东西。然而，Rosengaus说，真菌寄生虫仍然可以提供一个新的视角，通过它来观察更常见的病毒感染，如流感甚至COVID-19。当我们患流感时打喷嚏和咳嗽是有原因的。

“我们所说的‘症状’这个词，是的，它们是这种疾病的症状，但我认为有趣的问题是，这些症状真的反映了(病毒)操纵我们的生理和行为，以便更有利于传播疾病吗?”Rosengaus说。“令人惊讶的是，这些寄生虫能够来回进化，以操纵宿主的行为。

本文最初发表于《东北环球》新闻。

图片来源:HBO Max