一个蒙面杀手在夜深人静的时候跟踪他的猎物。贪婪的僵尸抓着门。一个鬼魂从黑暗中跳出来。如果我们在现实生活中遇到这些事情，我们可能会尖叫着跑开。把他们拍成电影，我们就上船了。

但是为什么人们喜欢看恐怖电影呢?是什么让我们的大脑、心理和文化让我们兴奋到害怕?

部分原因可以归结为我们的大脑体验、解释和背景化恐惧的多种方式，这仍然是一个谜，他说Ajay Satpute他是东北大学心理学助理教授。

然而，Satpute正试图一次一个地解开它。

Satpute，他还担任核心教员在体验式人工智能研究所，研究恐惧不是作为一种本能的生存行为，而是作为一种主观体验，每个人都可能有很大的不同。他说，尽管恐惧是一种强大的情感，但人类并不一定天生就有恐惧。根据心理建构主义理论，Satpute说，人类天生就有感受情感状态的能力——快乐和痛苦，困倦和觉醒——但情感，比如恐惧，是后天习得的。它们是大脑在解释和语境化身体信号之前，学习身体信号含义的方式。

Satpute说:“关键的区别在于恐惧本身不是天生的——那部分是后天习得的——但回避是可以存在的。”“像许多物种一样，你生来就有防御行为。”

作为情感与脑科学实验室在美国，Satpute也一直在研究当我们感到恐惧时，大脑的哪些部分会被激活。与我们大脑中有一个中央共享的恐惧网络的假设相反，Satpute发现大脑中预测或对恐惧做出反应的区域是广泛的。

Satpute说:“主流的假设是存在这种核心恐惧网络或核心恐惧区域或恐惧神经信号，可以预测各种情况下的恐惧。”“在我们的研究中，我们实际上试图测试它，我们发现绝大多数预测恐惧的大脑区域只在特定的情况下才会这样做。”

Satpute说，已知的是，人类大脑对恐怖电影和真正危及生命的情况的反应是不同的，但这并不意味着没有灰色地带。

Satpute说:“当涉及到跳跃恐惧时，了解某些东西是模拟的或不是真实的，并不意味着我们的感官系统不会做出反应。“你在控制你所有的感官输入，因为你预料到你会受到惊吓。你基本上是在调节你的感官输入，以减少惊吓的影响。”

但为什么人们会去寻找恐怖电影那种伤筋动骨的全身体验呢?萨普特说，观众看恐怖片看不够可能有几个神经方面的原因。

对一些人来说，这是一种寻求刺激的行为。人类在自然的觉醒和清醒周期中运作，但也使用外部刺激，如某些类型的音乐或电影，来调节这个周期。Satpute实验室的一名博士后学生所做的研究表明，自愿接触疼痛可以使人释放内啡肽，并在疼痛后感觉更好。萨普特说，恐惧也会发生类似的情况。

萨普特说:“当你感到害怕时，那一刻感觉并不好，但当恐惧消失时，你会感到释放和愉悦，这实际上是有益的。”“如果你真的只是想在生活中有一个清醒的时刻，所有的感官都是开启的，一点点恐惧不会伤害到你。”

萨普特说，恐怖电影在某种程度上也可以作为大脑的教育材料。大脑试图预测其内部和外部环境。当人们在看恐怖电影时，大脑可能会将屏幕上的恐怖场景作为一种隐蔽的模拟，Satpute称之为“替代恐惧”。

萨普特说:“至少自从我们开始互相讲故事以来，人们可以想象这是一种传播和学习的方式。”“从这个意义上说，就像大脑在使用这些信息来建立心理模型，以指导我们在这些情况下的行为。”

《绝望的电影》和《投射的恐惧》的作者、“流行生活”广播节目主持人肯德尔·菲利普斯说，人们继续涌向恐怖电影的背后还有更深层次的文化和社会原因。

这种类型的电影有着悠久的历史，可以追溯到1931年环球影业的《德古拉》(Dracula)，而且它的吸引力一直没有变过。事实上，恐怖电影似乎几乎是不受市场影响的，即使是在2022年，影院体验也受到COVID-19大流行和流媒体的影响。最近的恐怖电影，比如野蛮人"和"微笑在票房上取得了持续的成功。菲利普斯将这一切都追溯到这种流派固有的东西。

“对我来说，这可以归结为需要处理现实世界中的各种恐惧，并思考我们如何理解一个非常可怕的世界?他说。“它向我们展示了一面扭曲而可怕的世界的镜子，但不知为何感觉是正确的。”

无论是在创意上还是在经济上，恐怖片都在动荡时期蓬勃发展，这并非巧合。电影本身可能并不总是直接代表那个时代的焦虑和恐惧，但观众仍然能在看到恐惧出现在银幕上时找到某种安慰。

《德古拉》在大萧条时期上映。恐怖电影的第二个黄金时代从1968年持续到1982年，包括《活死人之夜》、《迷迭香的婴儿》、《万圣节》和《十三号星期五》等经典作品。当时正值越南战争、反战和民权运动以及水门事件。

“当然，这并不奇怪，现在它又回来了，”菲利普斯说。

菲利普斯补充说:“过去15到20年的所有恐怖事件都集中在这个系统是如何失败的，我们生活在一个没有希望的时代，没有权威。”“如果你想得救，你就必须自己去做。这是一个‘不相信任何人’的时刻。”

当然，最好的恐怖电影的中心是一个伟大的怪物，无论是像迈克尔·迈尔斯这样的杀手，《万圣节》中的经典反派，还是像德古拉这样的生物。恐怖电影中的怪物对这种类型的长寿至关重要，不仅因为它们提供了恐惧和刺激，而且就像电影本身一样，挖掘了更深层次的东西。

菲利普斯说:“即使是最邪恶的怪物，也有一些东西是诱人的，因为它们不受束缚，但也有一些令人同情的地方，因为它们不适合。”

追溯到恐怖电影的起源，环球公司1931年的《弗兰肯斯坦》体现了电影怪物为观众所做的最好的事情。弗兰肯斯坦博士的创造物并不是天生的怪物——他是一个格格不入的、笨拙的孩子，充满好奇和恐惧。谁不能理解呢?

现代恐怖大师吉尔莫·德尔·托罗最近表示“恐怖是不完美的圣地，它告诉你做一个怪物是可以的。”如果恐惧是一面镜子，正如德尔·托罗所说，那么当我们去剧院时，我们寻找的不仅仅是廉价的刺激。我们在寻找自己。

“说到底，我们都是怪物，”德尔·托罗说。“我们能接受吗?”

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