这个世界是一个可怕的地方，到处都是可怕的小丑，可怕的蜘蛛，还有可怕的东西，在晚上躲在可怕的壁橱里。
我们都知道恐惧。但到目前为止，在可怕的情况下，人类大脑内部发生了什么仍然是一个巨大的谜。
Ajay Satpute他是东北大学心理学助理教授，正在窥视人们的大脑，探索他们面对恐惧时的大脑。

“是否存在一种大脑回路，在人们感到恐惧的所有情况下，在不同的人之间控制恐惧?”Satpute说情感与脑科学实验室在东北。“还是真的是每个人特有的、独特的、具体的?”

利用机器学习技术分析脑部扫描，Satpute发现当人们观看蜘蛛、危险的高度和其他引起恐惧的视频时，大脑内血液流动的变化。他说，发现这些大脑激活模式可以作为一个模型的基础，以追踪恐惧的神经基础。
在Satpute的电脑上，对蜘蛛和高度的恐惧都显示出分布在相似大脑区域的大脑活动。但是，他说，这些回路显示出截然不同的模式。大脑中那些可以追踪蜘蛛恐惧症的回路对于追踪恐高症几乎毫无用处。

Satpute说:“大脑激活的地方有成千上万的大脑回路——数以百万计的回路。”“在我们的研究中，他们的组合模式最终创造了这种恐惧体验。但这并不是说有一个恐惧的区域，如果这是真的，那么描述恐惧就很容易了。”

以前对啮齿动物的恐惧和焦虑的研究得出了这样一个概念:杏仁核内的一个回路中心，是一组重要的神经细胞，分布在大脑中心附近的两个杏仁状的小细胞中，在各种类型的恐惧和不同的情况下持续参与。
但萨普特说，将这些结论应用于人脑并不总是那么简单。在杏仁核受损的人群中，人和啮齿动物之间的差异尤其明显。

他们中的一些人会破坏恐惧，但他们也会破坏很多其他事情，”Satpute说。“有很多神经成像研究表明，恐惧时杏仁核会被激活，但很多研究并没有。”

有些人喜欢恐怖。他们看恐怖电影，讲鬼故事，并跟上庆祝超自然的传统．但这并不是说Satpute和他的实验室喜欢可怕的东西，本身．
他说，恐惧可能是开始将我们所认为的精神与我们所知道的大脑联系起来的最佳情感:首先，因为恐惧是一种强有力的体验，在大量对照研究中得到了诱导;第二，因为恐惧是由不同的刺激引发的，比如捕食者和高度;第三，不是所有的恐惧都是平等的。有些人可能会害怕2020，其他人可能会感到恐惧iPhone上的新洞．)

Satpute说:“特别是理解恐惧的神经基础，还可以解决是否所有人都以同样的方式感受到恐惧。”“人类和非人类动物是否共享恐惧的同源途径，以及恐惧和焦虑障碍的相关翻译问题。”

这个想法是，恐惧也可以作为悲伤、快乐和其他情绪背后神经过程的模型。

萨普特说:“如果恐惧没有自己独特的回路，那么我们就不应该期望任何情绪都有。”“这确实是解决这些问题的典型情绪。”

为了找到这些问题的答案，恐高症可能特别有用。
传统的研究是在捕食者和猎物的情境下研究恐惧。但在高处并没有明显的捕食者。如果在恐惧中大脑活动真的有一个共同的核心模式，那么涉及不同类型恐惧的大脑激活模式就会明显相似。但萨普特说，事实并非如此。
对于那些涉及到社会交往和没有真正的捕食者的恐惧也是一样的，比如在一群人面前说话。“人们最大的恐惧之一是社会评价，”他说。“有时它与对死亡的恐惧并列。”
为什么在人脑中发现恐惧是一个挑战?
像Satpute这样的认知神经科学家将主观体验(思维)与他们的引擎(大脑)内的过程联系起来。他说，人们可以感受到恐惧，并确信它是真实而强大的，但如果没有物理基础，情绪就无法直接观察到。
你可以观察大脑的各个部分，血液流动，神经连接，甚至模拟激活模式，以激发网络中的其他电路。Satpute说，所有这些可以告诉我们很多关于大脑作为一个器官的信息，但几乎没有关于思想的信息，而思想“是我们作为人类真正关心的事情之一”。

萨普特说:“一方面，你的头骨里有这种物质。“另一方面，你有这种叫做心灵的东西，它是不言而喻的，因为我们经历了它的现象学。”

本文最初发表于(电子邮件保护)2019年10月29日．