创伤后压力可能是一种严重的疾病，会干扰一个人日常生活的能力。尽管科学家们不知道原因，但女性患病的频率是男性的两倍。

研究人员发现，女性体内雌激素的含量与她成功应对创伤后应激障碍(ptsd)治疗的能力之间存在联系。现在，东北大学心理学副教授丽贝卡·尚斯基(Rebecca Shansky)正试图通过绘制雌性大鼠的大脑信号图来了解这种联系，希望她的发现能够为人类女性带来更有效的治疗方法。

当一个人经历了令人震惊或创伤的事件时，反应出强烈的记忆和感觉是很正常的——这是我们学习方式的一部分。但是，当这些反应没有随着时间的推移而消失，并开始干扰日常生活时，一个人可能患有创伤后应激障碍。

Shansky说:“活动的细节会留在你的脑海里，比如在场的人，你所处的环境，甚至是像你穿的衣服这样的小事。”Shansky最近获得了美国国家心理健康研究所的一笔资助。“这些细节可能会在未来提醒你这件事，并导致你有某种恐惧反应。”

经过精心的调节，大脑可以重新认识到这些线索并不总是意味着危险。但对于女性来说，这种暴露疗法的有效性可能取决于她们体内雌二醇(雌激素的一种)的水平。

Shansky说:“我们和其他人所看到的是，女性和雌性大鼠的雌二醇水平自然较高，在整个(人类的)月经周期或(大鼠的)发情周期达到峰值，在这种灭绝学习中表现得更好。”

雌二醇水平的增加似乎影响了大脑多巴胺的产生，多巴胺是一种在神经元之间传递信号的化学物质。多巴胺对学习和形成记忆很重要，包括重新训练大脑意识到那些无害的细节并不意味着可怕的事情，研究人员将这一过程称为“消失”。

为了绘制灭绝过程中信号在大脑中的传递位置，Shansky使用了雌性大鼠。

雌性大鼠也会像女性人类一样经历荷尔蒙的变化，尽管大鼠的发情周期只有4到5天，明显短于人类28天的月经周期。对于这两个物种来说，雌二醇的峰值出现在排卵前。

Shansky和她的同事一直在仔细追踪他们的老鼠的发情周期。在实验开始之前，研究人员给大鼠注射荧光染料，这将帮助研究人员识别对雌二醇有反应的多巴胺神经元。

在雌二醇水平达到峰值的前一天，他们让大鼠将一种噪音与轻度疼痛的电击联系起来。最终，老鼠只对噪音做出了可怕的反应——原地不动。第二天，当它们体内雌二醇含量最高时，这些动物被转移到一个新的容器中，反复听到同样的声音，没有电击，直到它们不再被声音吓到。

通过检查这些大鼠的大脑，并将它们与其他雌性大鼠在发情周期的不同阶段进行同样的实验，Shansky希望分离出在消失过程中被雌二醇激活的特定神经元。

Shansky说:“从本质上讲，我们可以绘制一张地图，了解大脑的哪些不同部分参与了这种反应，它们是如何相互连接的，以及当动物的雌二醇水平高或低时，它们是否不同。”

这张地图可以为改善女性暴露疗法的结果指明方法。只是给女性额外的激素可能会有很多副作用，但如果研究人员能够准确地了解这些激素触发的细胞机制，他们可能会在其他治疗中模仿这种结果。

Shansky说:“大多数精神疾病的治疗方法是不分性别的。”“如果我们能发现雌性动物和人类大脑中确实存在新的机制，我们可以利用它们来更好地治疗它们，这就是我们的全部目标。”

本文最初发表于(电子邮件保护)2019年7月25日．