近距离观察席卷加勒比珊瑚礁的神秘瘟疫

蒂姆·布里格斯

2020年2月5日

巴拿马，BOCAS DEL TORO——艾莉森·诺布尔(alison Noble)的氧气瓶从船边落下，溅起深深的水花。在穿上两个长长的白色鳍片和面具后，她跟着水箱下水，系好固定在氯丁橡胶潜水服上的带子和扣环。

诺布尔和她的伙伴检查了一下，用调节器吸了一口气，两名潜水员并排下潜，让浮力控制装置中的空气下沉到海底，沉向珊瑚礁。诺布尔放下一根长卷尺，在科学家中被称为样带，用来标记他们的研究区域，然后开始游泳。她在寻找明亮的白色火焰，一个恶意的偷渡者冲过这些暗礁。

它被称为石珊瑚组织损失病，一种从佛罗里达州迈阿密附近的珊瑚礁席卷加勒比海的瘟疫。

诺布尔是东北大学四年级的海洋生物学学生，他是13名学生之一，他们在巴拿马海岸附近的珊瑚礁上调查疾病的迹象，这是为期一年的海洋生物学强化课程的一部分。她正在调查巴拿马的珊瑚礁，这是珊瑚生物学课程的一部分，观察石珊瑚组织损失疾病的最新爆发。

加勒比海是三海中的第三个“海”。学生们还从西雅图附近的设施研究了萨利希海，从东北大学的设施研究了缅因湾海洋科学中心在马萨诸塞州的纳汉特。

沿着她的样带，诺布尔记下了她发现的每一个珊瑚的种类和健康状况。珊瑚是由成百上千个被称为珊瑚虫的小生物组成的，它们以单一群落的形式生活。每个珊瑚虫都充满了被称为虫黄藻的彩色浮游生物，它们进行光合作用并将食物传递给珊瑚虫宿主。当珊瑚死亡时，它会变成一种刺眼的白色，因为它失去了黄藻，露出了它的石灰岩骨架。

石珊瑚组织损失病于2014年首次被发现，但直到2017年才被研究，它威胁着构成加勒比珊瑚礁核心的20个物种。珊瑚礁为岛屿、大陆和世界提供了食物和美丽，吸引了游客和科学家。

诺布尔在水下用一块石板和一支铅笔写下了一块患病的珊瑚:CNAT SCTLD?翻译:Colpophyllia•，可能是石珊瑚组织丧失病。Colpophylia•是脑珊瑚的经典理想形态，其特征是由珊瑚虫组成的蜿蜒小路，由石灰岩的山峰和山谷分开，这些石灰岩被鲜艳的绿色、黄色、有时甚至是紫色包裹着，这些都是它们常驻的黄藻中的色素，它们用来进行光合作用。然而，这种珊瑚已经被剥夺了它的王者地位，取而代之的是白色的死亡。

诺布尔说:“SCTLD的症状变化很大，所以通常很难判断一个菌落是受到了SCTLD、另一种疾病还是其他完全不同的疾病的影响。”“我们的教授认为，珊瑚礁上存在SCTLD病例，这令人非常震惊。”

虽然许多研究人员正在努力寻找答案，但没有人知道是什么导致了这种疾病。早期的研究暗示了细菌，因为一些研究人员发现，通过使用抗生素治疗感染，成功地挽救了一些菌落。佛罗里达的珊瑚礁正在发生变化的第一个警报是由威廉·普雷他是佛罗里达州的一名环境顾问，在三海项目中教授珊瑚礁生态学超过30年，在那里他与东北大学副教授合作教授珊瑚礁生态学史蒂夫Vollmer．普雷希特对这种疾病原因的研究是由国家科学基金会资助的。

普雷希特和沃尔默最近参加了在墨西哥科苏梅尔举行的一次会议，那里曾经是加勒比地区一些最健康的珊瑚礁的家园，现在却遭到石珊瑚组织损失疾病的破坏。明年1月，沃尔默将教授“三海”的研究生项目，该项目将继续监测该地区的疾病新迹象。