灵光乍现

塞缪尔·钟灵感来自于“灵光一现”——即日复一日的研究产生重大突破或发现的时刻。在他的职业生涯中，他已经遇到过一些这样的时刻——无论是在蠕虫身上开创激光手术技术，还是为他的研究建立一个显微镜工具的原型，作为一个更便宜的商业选择——他希望在东北大学能有更多这样的时刻。

“我为此而生。我非常喜欢它，”郑说，新任命的生物工程助理教授。“实现这一目标是一项挑战。日常工作没有那么令人兴奋，但当你有了发现的那一刻，真的很神奇。”

今年秋天加入东北大学的钟说，他很高兴能帮助发展工程学院的生物工程系。他的实验室位于该大学新的跨学科科学与工程综合体，将专注于两个研究方向:神经再生和光学。在加入东北大学之前，Chung曾在波士顿大学医学院担任博士后，在那里他为他将在ISEC继续进行的研究奠定了坚实的基础。

钟研究神经再生，特别是在一种叫做秀丽隐杆线虫．他说，研究这些蠕虫的一个主要好处是它们是透明的，允许研究人员在显微镜下看到它们的302个脑细胞。这些蠕虫只有大约一毫米长，和人类的一缕头发一样粗。通过激光手术，Chung的研究揭示了对称为轴突的脑细胞纤维再生的新见解。

在去年发表的一篇开创性论文中美国国家科学院院刊，钟和他的同事描述了他们在蠕虫中观察到的“病变条件作用”。长期以来，人们一直认为哺乳动物的损伤条件反射可以触发中枢神经系统的再生。他研究的下一步是确定蠕虫神经细胞中哪些基因与病变调节有关。他说，这是重要的一步，因为一旦你找到了遗传途径，你就可以开始探索刺激再生的方法。

“我研究的长期目标，”Chung说，“是寻找刺激脊髓损伤患者中枢神经系统再生的方法。”

钟的另一个研究领域更侧重于创业。他和他在波士顿大学的博士后导师克里斯托弗·加贝尔(Christopher Gabel)开发了一种定制的光学仪器，可以轻松地滑动到显微镜中，使研究人员可以通过多种颜色通道观察神经元活动。钟解释说，同时观察多种颜色通道的价值在于，例如，他可以用不同的荧光染料标记两个细胞，然后同时观察它们的反应。

尽管多通道成像无处不在，也有提供这一功能的商业选项，但Chung表示，这些商业设置相当大且昂贵。另一方面，他的原型机只有四分之一硬币大小，坚固耐用，使用方便，价格便宜。他估计他的版本可以卖到商业安装价格的三分之一左右。

郑现正致力于开发第二代光学器件。但他并不认为这次冒险会彻底改变光学市场，也不会与在这一领域投入巨资的实验室竞争。相反，他感兴趣的是为生物学家和其他缺乏安装光学设备专业知识的研究人员创造一种“快速而简单”的替代方案。

“他们想要一种简单易用的设备，你可以把它扔进显微镜里，就知道它会起作用，”他说。