即使我是天主教徒,在我的成年生活的大部分时间里,我没有宗教多注意。像许多科学家,我以为它是建立在意见,猜想,甚至希望,因此与我的工作无关。工作是运行一个心理学实验室专注于寻找方法以改善人类的生活条件,使用科学的工具开发的技术可以帮助人们满足生活抛给自己的挑战。但在20年前我开始这项工作,我意识到很多的心理学家和神经科学家发现如何改变人们的信仰,情感,和behaviors-how支持他们当他们悲伤,如何帮助他们更道德,如何让他们找到连接和happiness-echoes宗教思想和技术,已经使用了数千年。

科学与宗教常常相左。但是如果我们把theology-views关于上帝的本性,宇宙的创造,从日常实践的宗教信仰,辩论中的仇恨蒸发。我们剩下的是一系列的仪式,海关,情绪本身就是各种各样的实验的结果。几千年来,这些实验,在混乱的生活,而不是无菌实验室,导致我们可以称之为精神的设计工具和流程为了舒缓,移动,说服,或者调整。和学习这些技术显示,某些地区的宗教实践,即使从精神环境,能够影响人们的思维在心理学家经常寻求可测量的方法。

我的实验室发现,例如,让人们实践佛教冥想在短时间内让他们友善。只有八周后与佛教喇嘛,50%的人我们随机分配到每天冥想自发地帮助一个陌生人在痛苦中。只有16%的那些没有冥想也是这么做的。(在现实中,陌生人是一个演员,我们雇来使用拐杖和穿可移动的脚,试图在一个拥挤的房间里找个座位)。同情不是有限的陌生人,但这也同样适用于敌人。另一个研究显示,三周后的冥想,大多数人没有寻求报复的人侮辱他们,与大多数的人没有冥想。一旦我的团队观察到这些深远的影响,我们开始寻找其他之间的联系我们的先前的研究和现有的宗教仪式。

例如,感恩是我们仔细研究,许多宗教实践的一个关键要素。基督徒常说饭前恩典;感谢上帝与犹太人Modeh Ani祈祷每一天在觉醒。当我们学习感恩的行为,甚至在一个世俗的背景下,我们发现它让人们更高尚。在一个研究人们可以得到更多的钱通过谎报抛硬币的结果,绝大多数(53%)被骗了。但这一数字急剧下降的人首先要求把他们的祝福。其中,只有27%的人选择了说谎。我们还发现,当感觉感激一个人,命运,或者上帝,人成为更有帮助,更慷慨的,甚至更有耐心。

甚至非常微妙的动作,如移动在一起时间会产生重大的影响。我们看到同步在几乎所有世界各地的宗教:佛教和印度教的人经常在一起唱祈祷;基督徒和穆斯林经常一起跪,站在敬拜;犹太人经常动摇,或shuckle,当一起诵经。这些行动掩饰深目的:创建连接。看到它是如何工作的,我们要对陌生人坐在桌子对面,戴上耳机,然后利用一个传感器放在桌子上在他们面前每次听到一个基调。这些对,音调序列匹配,这意味着他们会利用他们的手。对于其他人来说,他们是随机的,这意味着手部运动不会同步。后来,我们创建了一个情况,每组的一个成员被困在一个漫长而艰巨的任务。不仅那些一致报告中移动他们的手的感觉更多的联系和同情他们的伴侣现在埋头工作,50%的人决定借钱给合作伙伴增加了一大18%的人决定帮助不只是移动同步。

简单元素的结合影响像这些改变我们的感觉,我们相信,我们可以相信on-accumulate。当他们嵌入在宗教实践,研究表明他们可以有各种各样的保护特性。定期参加宗教活动减少焦虑和抑郁,提高身体健康,甚至可以减少早期死亡的风险。这些好处不只是来自社会接触。有一些特定于灵性实践他们自己。